廢水是指在家中或工作場所發生的人類活動中使用的任何水。這些活動產生的用過的水從下水道流下來。廢水來自多個來源，包括家庭、社區和工業。這種用過的水根據水中的成分分為灰水和黑水。處理廢水對人類和環境的安全具有重要意義。
  廢水分為住宅和非住宅。它來自家庭、市政、社區和工業來源。生活廢水來自家庭活動。洗碗或洗衣服、沖馬桶、給浴缸排水、從淋浴排水管流出的水，以及其他任何弄臟家庭水的東西都被認為是生活廢水。它可能包括食物殘渣、肥皂、身體廢物、油、肥皂和化學品。市政廢水包括家庭廢水和來自學校、餐廳、圖書館和購物中心等社區區域的廢水。這種廢水可能含有有害物質，需要特殊處理或處置。它也被稱為污水。
工業廢水是用于制造（例如制造商業產品或實施清潔過程）的水的副產品。此類廢水經過精心管理。工業和商業來源的廢水排放可能含有可能影響接收水質量或干擾接收這些排放物的公有處理廠 (POTW) 的污染物。 1 國家污染物排放消除系統 (NPDES) 許可計劃規定了排放限制工業和商業源的條件，根據產生排放的設施/活動的類型有特定限制。
廢水類型
廢水通常分為灰水或黑水。雖然這是一個基本分類，但美國和世界各國的每個州都對廢水進行了具體定義。
灰水是輕度使用的水；水沒有從馬桶或尿布中排出。灰水的例子是浴缸、淋浴或輕輕洗碗的水。它可能含有污垢、食物、油脂、頭發和某些家用清潔產品的痕跡。灰水可以重新用于澆灌花園中的植物。
黑水是與人類排泄物接觸的水。這還包括用于清洗尿布或臟衣服和床單的洗衣水。來自廚房水槽的廢水也被視為黑水，因為它可能被食物顆粒、食用油和油脂高度污染。根據 EPA 的說法，理想情況下，黑水應根據陸上處理過的污水再利用計劃進行保留和處置。
廢水中有什么？
廢水是 99.9% 的水和 0.1% 的廢物。
有機或無機形式的固體
有機物——上述人類排泄物、紙制品、洗滌劑、化妝品、食品
BOD（生化需氧量）——BOD是好氧細菌分解有機物所需的氧氣量
生物體——如蠕蟲、細菌和原生動物生活在廢水中。他們通過消耗它們來分解廢水中的某些有機污染物。
總懸浮固體 (TSS) — 廢水中懸浮固體的特定尺寸和數量
病原體——可引起疾病的病毒或細菌（即大腸桿菌、大腸菌群）
營養素——磷酸鹽和硝酸鹽形式的磷和氮
微污染物——藥品、個人護理用品和氨基阻燃劑
為什么要處理廢水？
處理廢水有助于我們的環境和我們的健康。如果廢水未經處理，會對人類和環境產生負面和有毒的影響。在除最發達的國家外，絕大多數廢水未經適當處理直接排放到環境中，對人類健康、經濟生產力、環境淡水資源質量和生態系統造成不利影響。