BOD是Biochemical Oxygen Demand的簡寫，我們環境工程一般叫做“生化需氧量”，是表示水中有機物經過自然好氧氧化生物降解換算氧氣當量的一個綜合指標，主要表明水體受到可生物降解的有機污染物組分的指標，一般化驗指標稱作“五日生化需氧量”，即：經過五天的好氧生物降解水體中有機污染物換算氧氣當量的數值。

至于反映污染物的量和濃度，是因為水體中有機污染物成分過于復雜，無法具體分類，所以將無論何種有機物經過氧化后進行好氧計算，進而總結出水體中有機污染物的量與濃度，所以只反映總體污染程度，并不能反映具體污染物種類與其數量，這就是所謂的COD（化學需氧量），同理如果想反映水體能被自然降解的污染物的總量與濃度，進而衍生出BOD；

至于其可利用性，是說我們環境工程存在著一個比值，即：B:C比值，就是BOD與同源水體中的COD的比值（該比值范圍為0—1），而具有實際參考意義的數值是：該比值如果≥0.3，則認為該水體可生化性好，如果≥0.2，則認為該水體可生化性尚可，但應當適當采取手段增加此比值，如果＜0.2，則認為該水體基本不具備可生化性，這里必須得提一個說法，那就是：在生物處理過程中，微生物盡管處理污染物以BOD性質的為主，但是夾帶也處理了COD中不具備可生化性的有機污染物；

至于該類物質對環境的危害程度是指：有人會說能生物降解就排放到自然水體中去，進行生物降解就可以了嘛，事實上，很多企業與個人也依然在這么做，當然這就引起了一些著名的問題：淡水河流中的“水華”，遠洋大海中的“赤潮”，其中BOD能生物降解存在著的是一個量的問題，當量大于環境容忍程度就必然導致一些問題的發生，該容忍程度可用各國的國家標準進行衡量，實際上就是水體中不應該含有過多的BOD，不然會發生這樣一個過程：水體中BOD過高，那么會有大量好氧菌以及好氧原生動物與植物大量繁殖，迅速消耗掉水體中的氧氣，導致魚蝦死亡，緊接著厭氧菌大量繁殖，水體厭氧生物反應并釋放毒素，水體惡臭，就是水華與赤潮，這里牽涉到一個溶解氧（DO）的問題，就是污水生物處理一般都需要曝氣，就是增加溶解氧量，而自然水體沒有人工曝氣，所以其承受能力有限。

而水體的自凈能力主要取決于上述所說的生物處理體系以及溶解氧，首先厭氧生物處理不能在自然界中大量存在，主要存在于水體底部，而且厭氧處理一般進行的是反硝化（釋放氮氣），而生物大部分難于獲得氮營養，必須進行固氮，也就是硝化，氧氣溶解于水體中形成溶解氧，這是生物處理的基本條件，同時存在著大量微生物，這些微生物能將有機污染合成自身生命成分，也就是降解污染物，這就是水體的自凈特性，需要說明的是，該自凈能力是有一定條件限制，超越極限水體就會失去這種能力，當然水體經過適當時間或者技術手段進行處理后，也可以恢復該能力。